一般水粉颜料调色有互补调色法、同类色相调色法、灰色调色法三种。互补调色法一般就是用红、黄、蓝、绿、紫等常见颜色互相调色。同类色相调色发，顾名思义，就是把同类颜色相近的用来调色。灰色调色法就是直接在水粉中加灰色颜料改变水粉颜色。
在调色过程中，如果等量加色或过分调匀，画面容易变脏变灰，影响美观。同类色相调色法的优点就是可以调节水粉颜色的透明度，又可以丰富水粉的色彩，画面不容易调脏。
水粉调色中，要做到亮面，暗面和灰色面的色彩调配。亮面颜色通常就是把基本色+明度交稿的同类色+白色调出来。例如，我们想给一个红色苹果的亮面上色，就可以用红色(基本色)+柠檬黄色(近邻色)+白色调制出来。暗面颜色，可以用基本色+基本色的互补色+透明度较低的透明色调出来。灰面的色彩，就是以基本色为主，适当加上周围物体环境的颜色。
高光色彩、反光、投影色彩以及交界线的色彩也是色彩调调配中很重要的一部分。光滑的面，可以用冷灰色调节，而粗糙的面，可以用暖灰色调节。反光、投影色彩一般由环境色决定，反光，投影色彩的透明度不可过高，否则暗部会显得很花乱。
反光、投影色彩要有冷暖的变化，甚至要与背景色相融，这样才能让画作更形象逼真。交界线的色彩是暗面的色彩最重的地方，最少要有3-4笔的变化，大多数都为基本色+其他补色类的颜色。
