油画最基本的画法有三种，一是透明薄涂画法，代表人物有为北欧尼德兰画派的扬.凡.爱克，二是不透明厚涂画法，代表人物有为南欧意大利画派的威尼斯提香，三是融合南北技法暗部透明薄涂、亮部不透明厚涂的折衷画法，代表人物有为佛兰德斯画家鲁本斯。
1、透明画法
透明画法历史悠久，兴起于15世纪，流行于19世纪。透明画法通过进行色彩罩染，使两种颜色通过视觉调和产生第三种颜色，它具有光泽感强的特点。其次它具有：透明色重显，薄底透明罩色，厚底透明罩色的三种特殊特点。因此它既能适于表现物象的质感和厚实感，又能达到既厚实又透明晶莹的效果。并且透明画法表现出来了一种特殊的视觉效果——“光学灰”。
2、层次画法
即多层次着色法。画家在使用层次画法时，先用单色画出形体大貌，再用颜色厚薄不一地多层次塑造，显出色彩的丰富韵意与肌理，形成鲜明的色块对比，既可以产生稳定、深邃的体积感和空间感，又可以增加画面色彩的饱和度。
3、直接画法
首先作出物象形体轮廓，再铺设颜色。直接画法一般采用平涂、散涂和厚涂的涂法。这种画法凭借着它笔触清晰，颜料浓厚且饱和度高等的特点，易于使作者作画时的感受更加生动，形象也更加强化。
4、近代画法
近代画法的绘画过程时间长，它采用间接的模式，其先完成对象的单色塑造，再用油性颜料进行多层透明罩染。荷兰的伦勃朗，法国的德拉克洛瓦等古典画师都常用此方法。
