中国画按题材分为山水画、花鸟画和人物画三大画科。山水画以表现人与自然的关系为主，花鸟画以表现大自然的各种动植物类的生命状态为主，人物画则是表现人类社会中人与人的关系为主。
1、山水画
国画中的山水画也被称为风景画，以表现自然风光为主，山水画是以表现山、水、石、树、房、屋、楼台、舟车、桥梁、风、雨、阴、晴，雪、日、云、雾、四季等组成。按照技法可以大致分为青绿山水、写意山水、水墨山水、工笔山水等等。
青绿山水在画面表现上注重细节，线条表现自然，侧重于真与实，偏向于写实风格的画风。在古代青绿山水画更加深受人们的追捧，在古代的地位也是很高的。
写意山水在画面表现上更加注重画面整体的意境，遵从的是把内心想表达的含义通过画面表现出来，很少会注意很细节的东西。
2、花鸟画
花鸟画主要的表现对象为花、鸟、鱼、虫、蔬、果、草、禽等，画法有工笔、写意、兼工带写三种画法。工笔花鸟画较为写实的来描绘对象，写意花鸟画是用概括的手法来描绘对象，兼工带写则是写实兼写意之间的一种画风。非常有名的花鸟画大师有齐白石、关山月等。
3、人物画
人物画是中国画中最早形成的，分为古装人物画与现代人物画两种，古装人物以历代的英雄豪杰或者在社会上做出了卓越贡献的人物为主，现代人物画则倾向于各类人物写生。在画人物画的时候，主张“以形写神”，需要了解和研究人体结构、比例、运动规律、神态外，还要继承传统。画人物的时候主要的表现方法有：白描法、勾填法、泼墨法与勾染法等。古代比较有名的人物画家有阎立本、吴道子等。
