中国画按表现形式可分为工笔画、写意画、小写意画、大写意画、重彩画、水墨画、白描画、敦煌壁画等。中国画按题材可分为 花鸟画、山水画、人物画等。中国画按画科可分为人物、山水、界画、花卉、瓜果、翎毛、走兽、虫鱼等。
中国画的笔与画不可分离，笔法丰富，需要多年练习，丰富的笔墨技法追求绘画的形式不断创新和个性化的表现。比如：渲染整体深浅色彩的统染；局部重新罩色彩的罩染；局部提亮，小面积加深的提染；淡色掩映物体的烘染；处理背景和小型物体的点染。
笔墨作为中国画艺术表现技巧，优化了局部的细节，使整体更加完整，具有艺术性。笔墨技巧作为完成中国画的“基石”，在每一笔、每一划中体现了中国画对技巧，细节的重视。不论是书法用笔的刚柔劲健、快慢轻重的变化还是追求用墨的干、湿、浓、淡、重、焦、枯、润的运笔。都体现了一幅好的中国画，整体与部分中的每一笔，每一划，每一个线条，每一块墨迹都讲究绘画技巧。
中国画有特殊的表达其思想内涵的方式，比如：删繁就简，留白等。画家可以在笔墨中注入自己丰富的思想感情。通过大胆的以意写形,比如白眼看天的鸟与鱼，高雅，清瘦的梅、兰、竹、菊，花木枝条，来寓意自己的清高、无为。透过恬淡的笔墨，赋予了景物不同的思想内涵,如：山水表现时代现实，画竹表清高自傲，画梅表现傲骨铮铮，画牡丹表现生命力之强等。
1、工笔
工笔的特点为工整细致，笔法精谨细腻。画法有两种，分别为工笔与写意。其讲究“取神得形，以线立形，以形达意”。笔工笔画多用中锋勾勒细而匀的线条，通过立粉法，衬染，接染等等的方法，达到“有巧密而精细者”的艺术效果。
2、白描
白描有单勾和复勾两种，通过线条来表现物象。通过流畅自然的线条，厚重的质感和浓淡的巧妙变化，虚实、疏密之间的巧妙对比，达到了朴素简洁、概括明确却又不失艺术感的巧妙效果。
