对国画的分类大体可以从两个角度说：依技法可分为写意和工笔；依内容可分为山水、花鸟、人物。更进一步，还可以在这些大类中划分出小类和流派。譬如：按其使用材料和表现方法，又可细分为水墨画、重彩、浅绛、工笔、写意、白描。再宽泛一点，则可以从中西画法结合的角度区分传统和现代。
一、山水
一般欣赏中国山水画，首先要了解国画制作者的胸襟意象，画家把名山大川的特色，先储于心，再形于手，因此不以“肖形”为佳，而以“通意”为主，一树一石、一台一亭，都可代表画家的的意景，无需斤斤计较透视比例等显示的问题。
二、动物
动物的种类比较多，而且大小不同，虎、狮、猫、犬都可称为走兽，各种鱼类都可称为游鱼，蝉、蝶、蜻蜓都可称为草虫，各种雀鸟都可称为翎毛，动物可以归到花鸟画。
三、人物
人物可分为古今两类，古装人物或历代英士为一类；现代服装或模特儿写生为一类，因为人物要有动作和表情，所以人物画是非常深奥的制作。
四、工笔
根据制作技巧和笔法，国画可以分为工笔、写意和兼工带写，工笔是用细致的笔法制作，着重线条美，一丝不苟，是工笔画的一种特色。
五、写意
心灵感受、笔随意走，视为意笔，一般写意画不重视线条，比较重视意象，与工笔的精细背道而驰，生动往往胜于前者。
六、传统
根据画面内容又可以分为传统绘画与现代绘画，中国画的画龄以千年计，并形成了一套笔法、构图法、皴法等固定的模式，因此具有此种风格的国画被称为传统绘画。
