三弦是一种弦乐器，中国的弹拨乐器，有三根弦，木筒两面蒙蟒皮，上端有长柄。分大三弦和小三弦两种，小三弦又叫曲弦，用作昆曲、弹词等的伴奏乐器，通称弦子；大三弦又叫大鼓三弦，用作大鼓书的伴奏乐器。
一、三弦的意思
1、三弦一般指三弦琴，是中国的弹拨乐器，在清毛其龄《西河词话》中说到：“三弦起于秦时，本三十鼓鼓之制而改形易响，谓之鼓鼓，唐时乐人多习之，世以为胡乐，非也”，在秦朝时称为“弦鼗”，三弦的特点是张三根弦，分琴头、琴颈、琴身。
2、琴头的上端为锄头状，或饰以骨片或象牙片，左边装2弦轴，右边装1弦轴，下开弦槽及弦轴孔；琴颈下接琴身，下端一段向背弯曲连接琴身，上接琴头，上端为山口，几乎全为无品指板，指板和皮膜在同一水平面上；琴身略程方形，以木片胶合成木框，或是以原木凿空，两面蒙以蛇皮。
二、三弦的弹奏方式和音色特点
1、三弦分为大三弦和小三弦，两类都是采用坐奏，将琴身放在右大腿上，琴身呈45度，左手按把位，小三弦是使用拨片拨奏，大三弦是戴假指甲弹奏。
2、三弦的音量大，音色干涩，在20世纪50年代至60年代经过了中国音乐学院教授肖剑声的改革以后，音色变得厚、亮，大型的三弦音域则多了3个八度，适合用于地方音乐，亦可用于交响化的民族乐团，还做出了大量的独奏曲和合奏曲。
