乐器方面：摇滚音乐它所用的乐器中电吉他、电贝司、鼓是核心三大件；流行音乐在乐器的使用上没这种限制，伴奏可以是纯电子乐器、纯古典乐器、或任何种类乐器的混搭。起源时间不同：摇滚音乐兴起于20世纪50年代中期；流行音乐19世纪末20世纪初起源于美国。
一、摇滚和流行的区别
1、起源不同
（1）摇滚音乐：起源于20世纪50年代中期，主要是受到节奏布鲁斯、乡村音乐和叮砰巷音乐的影响而发展起来。
（2）流行音乐：在19世纪末20世纪初起源于美国，从音乐体系来看，流行音乐是在叮砰巷歌曲、布鲁斯、爵士乐、摇滚乐、索尔音乐等美国大众音乐架构的基础上发展起来的音乐。
2、使用乐器不同
（1）摇滚音乐
①基本特征是它所用的乐器，以电吉他、电贝司和鼓作为核心。
②其中，主要以电吉他失真音色的使用为重要特征，失真音色的类型与不同的摇滚乐分支风格紧密联系着。
③比如英伦、后摇、硬摇滚、Grunge、新金属、黑金属等不同风格都带有各自特色的失真音色。
（2）流行音乐
①在乐器的使用上和摇滚不同，一首流行歌的伴奏不仅可以是纯电子乐器，还可以是纯古典乐器，或者是任何不同乐器的混搭。
②主要是以唱歌的人作为流行歌的重点，乐器的部分也只是作为伴奏，起到辅助和陪衬作用。
3、乐曲结构不同
（1）摇滚音乐
乐曲结构是基于riff（连复段）的，Riff是一种强调节奏感的、具有鲜明主题性的器乐段落，以ABAB、ABAC、AAAB等形式反复，很多摇滚乐的前奏就是该曲的主要riff。
（2）流行音乐
①乐曲结构是基于和弦进行的，比较注重和弦对主旋律的陪衬和烘托作用。
②一般流行乐手在为流行歌伴奏时，只会写出和弦名称或级数，对于具体演奏和弦中的哪些音或者用怎样的节奏型，相对来说不是特别重要。
二、摇滚音乐和流行音乐的特点
1、摇滚音乐
（1）充满激情大胆的表现张力，形式灵活多变，比较引人注意，一般在穿着方面主要以朋克为主。
（2）吉他、鼓和贝斯演出时会伴有显著的人声，有很多形态的摇滚乐也会使用键盘乐器，比如风琴、钢琴、电子琴或合成器。
（3）摇滚乐多以强劲的节拍，可以围绕电吉他，空心电吉他和木吉他来展开。
2、流行音乐
（1）其结构短小，内容比较通俗，在形式上很活泼，流露情感真挚，并被多数人喜爱，被广泛传唱或欣赏，
（2）器乐作品的特点
①节奏鲜明，比较轻松活泼或抒情优美；演奏的方法多种多样，音响多变，色彩丰富。
②织体层次比较简明，一般乐队规模不是很大，在现代作品使用电声乐器较多。
（3）声乐作品的特点
①生活气息十分浓郁，充满抒情和风趣，在音域上并不宽，演唱手法通俗和曲调顺口，所以容易被传唱。
②歌词使用生活语言较多，浅显易懂，容易被听者接受和传唱。
③歌手多是自成一格的流行歌星，发声方法各不相同，不受声乐学派的约束，演唱时的感情注重于声音的技巧，动和自由不羁，具有自然亲切感，容易引起听众的共鸣。
④小乐队的强声伴奏可以与歌声融为一体。
